Viernes 18, abril 2014.- En la constelación del Cisne y a unos 500 millones de años luz de la Tierra, las observaciones del telescopio orbital «Kepler» y los análisis de los telescopios «Keck» y «Géminis», han confirmado la existencia de un planeta que podría ser habitable, anunciaron los científicos.

En una teleconferencia de la NASA, el científico del programa de exploración de exoplanetas «Douglas Hudgins», destacó la enorme contribución que «Kepler» ha hecho en la ubicación e identificación de planetas que orbitan estrellas lejanas y que podrían contener agua líquida como en nuestro planeta.

Kepler, lanzado en marzo de 2009 y que orbita a 149,5 millones de kilómetros de la Tierra, es la primera misión de la NASA cuyo propósito es identificar «exoplanetas» y, según el científico, «el telescopio ha cambiado totalmente nuestro sistema de búsquedas»…. «Hace apenas veinte años solo conocíamos unas docenas de posibles candidatos a planeta exterior, y ahora tenemos alrededor de un millar, la mayoría descubiertos en los últimos cinco años», añadió Hudgings.

El planeta descubierto que orbita la estrella enana «Kepler-186», un poco más fría que el Sol y al cual se le ha denominado «Kepler-186f», fue analizado por el telescopio Géminis Norte de ocho metros, y por su vecino el telescopio «Keck II» de diez metros, ambos en el volcan dormido «Mauna Kea», en Hawai-USA.

«Es extremadamente difícil detectar y confirmar estos planetas del tamaño de la Tierra, y ahora que hemos encontrado uno queremos encontrar más», dijo en una teleconferencia «Elisa Quintana», una científica investigadora del Instituto para la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI).

«Las observaciones de Keck y de Géminis, combinadas con otros datos y cálculos numéricos, nos permiten confiar un 99,98 por ciento en que Kepler-186f es real», indicó Thomas Barcklay del Instituto de Investigación Ambiental del Área de la Bahia en Ames.

En febrero pasado, la NASA anunció que el telescopio Kepler había añadido 715 exoplanetas a la lista de un millar de cuerpos que orbitan estrellas, a una distancia de ellas que hace posible la existencia de agua, y por lo tanto de vida.

La búsqueda de planetas similares a la Tierra es una de las aventuras mayores en la investigación espacial actual, y aunque se han detectado ya cientos de planetas del tamaño de la Tierra, y planetas más pequeños, ellos circulan en órbitas demasiado cercanas a su estrella, como para que haya agua líquida en su superficie.

El Kepler-186f es el quinto planeta y el más alejado de Kepler-186 en un sistema de cinco planetas, todos con tamaño casi terrestre.

La intensidad y el espectro de radiación de la estrella coloca al Kepler-186f en la zona estelar habitable, esto es que, si el planeta tuviese una atmósfera y agua en su superficie, como la Tierra, esa agua probablemente exista en forma líquida.

El método que han usado los científicos durante años para ubicar exoplanetas que no pueden observarse directamente, es la «disminución de luminosidad» que ocurre cuando algún objeto transita frente a una estrella desde el punto de vista de la Tierra y causa una reducción en la luz vista.

El sistema de tránsito, sin embargo, no produce una certidumbre, ya que puede haber otras razones por las cuales disminuye la luminosidad de una estrella vista desde la Tierra, y por ello, los científicos han añadido una técnica denominada patrón de tránsito múltiple.

Entre las 150.000 estrellas observadas por Kepler, sólo un par de miles tiene un patrón de disminución de la luminosidad por tránsito de un objeto.

Si el patrón de tránsito es múltiple, no ocurre al azar, según los científicos, sino que responde a la presencia de candidatos más firmes a planeta.

Telescopios de Mauna Kea

Optical/Infrared

UH 0.9m	UH 0.9-m educational telescope	0.9m		University of Hawaii at Hilo	2010
UH 2.2m	UH 2.2-m telescope	2.2m		UH Institute for Astronomy	1970
IRTF	NASA Infrared Telescope Facility	3.0m		NASA	1979
CFHT	Canada-France-Hawaii Telescope	3.6m		Canada/France/UH	1979
UKIRT	United Kingdom Infrared Telescope	3.8m		United Kingdom	1979
Keck I	W. M. Keck Observatory	10m		Caltech/University of  California	1993
Keck II	W. M. Keck Observatory	10m		Caltech/University of  California	1996
Subaru	Subaru Telescope	8.3m		Japan	1999
Gemini	Gemini Northern Telescope	8.1m		USA/UK/ Canada/Argentina/ Australia/Brazil/Chile	1999

Submillimeter

CSO	Caltech Submillimeter Observatory	10.4m		Caltech/NSF	1987
JCMT	James Clerk Maxwell Telescope	15m		UK/Canada/Netherlands	1987
SMA	Submillimeter Array	8x6m		Smithsonian Astrophysical Observatory/Taiwan	2002

Radio

VLBA

Very Long Baseline Array

25m

NRAO/AUI/NSF

1992

Fuente:

http://www.ifa.hawaii.edu/mko/telescope_table.shtml